흡연이 수면무호흡증과 연관 있어

흡연이 수면무호흡증과 연관 있어

누적 흡연량 많을수록 악화될 가능성 높아

 

잠을 자는 동안 종종 숨이 턱턱 막히는 '수면무호흡증'은 성인의 경우 10초 이상 숨을 쉬지 못하거나 줄어드는 현상이 평균 한 시간에 다섯 번 이상 나타날 때 진단되는 병이다. 이러한 수면무호흡증이 흡연으로 인해 더 악화된다는 연구 결과가 국내 연구진에 의해 발표되었다.

피로감과 집중력 저하를 발생시키는 수면장애의 원인

수면무호흡증후군 또는 수면질환적호흡증후군이라고도 불리는 '수면무호흡증'은 일반적으로 수면 한 시간당 다섯 번 이상 무호흡인 상태이거나, 일곱 시간의 수면 동안 무호흡이 서른 번 이상인 경우를 말한다. 이러한 수면무호흡증에 의한 수면장애는 심한 피로감과 집중력 저하 등을 일으키기도 한다.

가정의학과 김강원 전문의는 "수면무호흡증은 비만과 음주, 고령, 폐쇄성 폐질환 등의 위험인자를 가지고 있을 때 발생할 수 있으며, 코뼈가 휜 경우나 만성 비염과 같이 구조적 이상이 있는 경우에도 나타날 수 있다"고 하였다.

▲ 수면 무호흡증은 주의력 산만, 기억력 또는 판단력 저하, 조급함, 우울증, 인성의 변화를 가지고 올 수 있으며 두개압 상승으로 인해 두통이 나타날 수도 있다. ⓒScience Times

김강원 전문의에 따르면 수면무호흡증의 증세는 낮 동안 많이 피곤해한다는 것이며, 정도가 심해짐에 따라서 낮 동안의 수면을 억제하기가 힘들어 운전이나 위험한 기계를 다루는 일을 할 수 없게 될 수도 있다고 한다. 더 나아가 주의력이 산만해지고, 기억력이나 판단력이 저하되며 우울증과 인성의 변화가 나타날 수도 있다.

흡연량이 수면 무호흡증에 영향을 줄 수 있어

얼마전 흡연과 수면무호흡증이 연관 있다는 국내 의료진의 연구결과가 미국 임상수면의학저널에 발표되었다. 중앙대병원 이비인후과 김현직, 김경수 교수팀이 코골이 수술을 받은 57명을 대상으로 흡연과 폐쇄성 수면 무호흡증의 상관관계를 조사한 연구였다.

이 연구 결과, 누적된 흡연량이 많을수록 중증 수면 무호흡증으로 악화될 가능성이 높은 것으로 나타났다. 비흡연자 그룹의 경우 가벼운 폐쇄성 수면 무호흡증이 31%였고, 중증 이상이 69%를 차지했다. 흡연자 그룹에서는 가벼운 증상의 환자가 7%에 그쳤지만, 나머지 93%는 중증 이상에 해당됐다.

이 연구를 진행한 김현직 교수는 "오랫동안 담배를 피운 사람의 경우, 목젖과 구강 내 점막 조직에서 '카시토닌 유전자 연관 단백질'이라는 물질이 과도하게 분비되면서 점막에 염증과 부종을 일으키고, 그로 인해 입 천장과 인두 부분이 정상보다 늘어지게 되면서 수면시 공기 흐름이 폐쇄되고 코골이와 수면무호흡증이 악화되는 것"이라고 밝혔다.

수면 무호흡증을 예방하려면
어린 아이들에게도 수면 무호흡증은 일어날 수 있다. 하지만 일상 생활에서의 습관을 조금만 바꾼다면 수면 무호흡증을 예방할 수 있다. 가장 먼저, 적정 체중을 유지하는 것이 중요하다. 비만은 코골이와 수면 무호흡증의 주요 위험 요소로 꼽히고 있는데, 실제로 체중이 10% 증가할 경우 수면무호흡증의 발생 위험성이 6배 증가할 수 있다는 연구 결과가 있기도 하다.

술과 담배를 끊는 것도 중요하다. 하루 평균 한 잔의 술을 마시면 그 위험도는 25% 가량 증가하며, 하루 두 갑 이상 흡연을 할 경우 수면 무호흡증의 위험도는 최대 7배까지 증가하게 된다. 그렇기 때문에 음주와 흡연에서 멀어지는 것이 좋다.

수면 무호흡증은 수면 중 발생하는 질환이기 때문에 자가 진단이 어렵다. 코골이와 주간 졸림과 같은 증상이 있을 경우 적극적으로 의사와 상담하면서 치료해야 하며, 소아 수면 무호흡증의 경우 이상 행동과 주의력 저하 등을 가지고 올 수 있기 때문에 적극적으로 진단하고 치료해야 한다.

일상생활을 잘 하는 것 만큼, 잘 자는 것 역시 중요하다. 수면은 인간이 살아가는 데 있어 가장 중요한 시간이기도 하다. 수면 무호흡증은 이러한 수면의 장애를 일으킬 수 있기 때문에, 적극적으로 진단하고 치료하는 것이 좋다.

이슬기 객원기자 저작권자 2012.11.13 ⓒ ScienceTimes