사랑스러운 그녀의 기억상실증

사랑스러운 그녀의 기억상실증

영화를 보며 과학을 이야기하다 (1)

 

아담 샌들러와 드류 베리모어 주연의 영화 '첫 키스만 50번째(50 First Dates)'를 본 적 있는가? 바람둥이 매력남 수의사 헨리(아담 샌들러)는 우연히 식당을 찾았다가 만난 귀여운 아가씨 루시(드류 베리모어)를 보고 첫 눈에 호감을 갖게 된다. 헨리는 자신이 가진 매력들을 한껏 발산하며 루시에게 다가가고 둘은 다음날 첫 데이트를 하기로 약속하고 헤어진다.

다음날, 반갑게 인사를 하며 다가가는 헨리와 달리 루시는 전날 있었던 일은 물론, 헨리조차도 기억하지 못한다. 사실 루시는 몇 년 전 겪었던 교통사고로 인해 단기기억상실증을 겪고 있었던 것! 사고를 당한 이후의 기억은 루시의 머리 속에 하나도 자리잡지 못했다. 시간이 정지된 상태로 매일 똑같은 하루를 반복하며 살아가는 루시. 헨리는 그런 루시에게 매일 매일 새로운 방식으로 사랑을 표현하며 즐거운 하루를 선사한다.

사랑스러운 그녀의 단기기억상실증
루시는 교통사고를 당했고, 뇌 수술을 받았다. 그런데 왜 사고 전까지의 기억들은 남아있는 반면, 사고 이후에 벌어지는 일들에 대해서는 전혀 기억을 하지 못하는 것일까?

단기기억상실증은 뇌에 손상을 받은 시점으로 부터 잃어버린 기억이 손상 전인지, 후인지에 따라 크게 두 가지로 분류할 수 있다. 흔히 드라마나 영화에 자주 등장하는 소재 중 하나로 쓰이는 단기기억상실증을 보면, 주인공들은 대부분 사고로 뇌를 다친 후 사고 전 기억의 일부나 전부를 잊어버린다. 이 경우를 역행성 기억 상실(retrograde amnesia)이라고 한다. 환자는 뇌 손상을 받은 이 후 눈을 뜨면서 "내가 무슨 일이 있었지?" 내지는 "내가 누구지?"하는 의문을 품으며 사고 이전의 일들에 대해 기억하지 못하는 증상을 보인다.

반면, 영화에서 루시는 이미 몇 년이나 지났지만 기억은 사고를 당하기 전 시간에 머물러 있다. 어제도 오늘도 내일도 눈을 뜨면 항상 사고를 당한 똑같은 날을 살면서 사고 이후 있었던 나날들에 대해서는 그게 비록 어제 일일지라도 전혀 기억하지 못한다. 이런 경우를 순행성 기억상실(anterograde amnesia)로 분류한다.

"그녀의 측두엽(temporal lobe)때문이야"
우리의 뇌는 형상으로 보면 하나의 덩어리이지만, 그 덩어리 곳곳은 서로 다른 임무를 수행하고 있다. 부분마다 구역이 정해져있어 각각 맡아서 하는 일 역시 다르다. 시각, 후각, 청각과 같은 감각을 받아들이는 부위도 서로 다르고 움직임과 행동을 조절하는 부위도 다르며 감정을 조절하는 부위도 서로 분리되어 있다. 이 중에서도 기억을 담당하는 뇌의 영역은 측두엽(Temporal lobe)과 해마(Hippocampus)로 알려져 있다. 루시의 경우는 사고 이후 보낸 시간들에 대한 기억을 보관할 수 있는 뇌의 기억 저장 장치 부위가 손상된 것.

우리가 순간적으로 담은 정보들을 뇌가 가지고 있는 데는 어느 정도 한계가 있다. 이 정보가 꼭 필요한지 아닌지, 이 정보를 기억의 형태로 보관해야 할지 말지 선택하는 과정을 거친 후에 기억으로 전환되며, 이는 다시 단기기억에서 장기기억으로 변화하는 형태를 가지고 있다.

먼저 기억영역을 크기로 이야기 해본다면, 단기기억영역이 가진 바구니의 크기는 단기라는 시간의 폭이 말해주는 것처럼 아주 작다. 계속 담기만 한다면 결국 넘치게 된다. 빠르게 비워주어야 다시 무언가를 담을 수 있는 공간이 생기 듯이 순간에 필요한 기억들은 몇 초 단위 정도로 잠깐 채워져 있다 비워진다.

단기기억영역에 담긴 기억 중 지속적으로 유지되고 반복적인 학습을 통해 저장되어지는 기억이거나 중요하고 꼭 필요한 것들은 장기기억형태로 저장된다. 장기기억영역은 단기기억보다 더 많은 기억을 저장 할 수 있는데, 깊은 바구니에 계속해서 기억들을 차곡차곡 쌓는 형태로 짧게는 수개월에서 길게는 수십년까지 보관하는 것이다.

바로 이 역할을 하는 뇌의 부위가 해마와 측두엽이다. 루시는 이들 부위 중 일부가 손상됐고, 저장 순서에 따라 과거에 쌓인 기억들은 그대로 존재하지만 새로 들어오는 기억들은 장기기억으로 전환하지 못하게 돼 결국 단기기억상실증을 가지게 된 것이다.

기억은 제자리 걸음이지만, 사랑은 해피엔딩

그녀가 하루 일과를 마치고 잠이 들면, 하루 사이 있었던 모든 일들은 기억에서 사라지고 만다. 단기기억상실증으로 사고 전 기억들은 이미 장기기억으로 전환되어 뇌에 저장되어 있지만 그 이후에 기억들은 전혀 없는 것. 사고 이후의 추억들은 그녀의 뇌에 영원히 들어오지 못하게 된 셈이다.

"그녀가 어느 날 눈을 떴을 때, 자신의 늙은 모습을 본다면?" 단기기억상실증으로 상처받을 루시가 걱정된 헨리는 그녀의 기억을 대신해 줄 수 있는 묘안을 생각해낸다. 그들의 하루를 영상으로 기록해 두는 것. 비록 루시의 기억장치는 손상을 입었지만, 다른 기능들은 모두 정상이었다. 사고 전 학습한 언어로 말을 하고 그림을 그리고 노래를 부르는 것, 그리고 뛰고 달리고 웃고 우는 감정표현까지 어느 하나 부족함이 없었다.

매일 아침 루시는 눈을 떠 비디오를 보는 것으로 하루를 시작한다. 그녀가 보는 비디오에는 그들의 사랑과 추억이 고스란히 담겨져 있다. 비디오가 루시의 기억을 대신해주는 것이다. 매일 새로운 사랑에 빠지는 그들, 자신을 매일 잊어버리는 루시를 사랑하는 헨리와 매일 사랑에 빠지는 루시. 조금은 독특하지만 단기기억상실증으로 인해 그 둘만이 가질 수 있는 사랑법이 아름다운 영화 '첫 키스만 50번째'이다.

영화 '첫 키스만 50번째(50 First Dates)' 미국 / 코미디, 로맨스, 멜로 / 2004.04.15 / 12세이상관람가 / 99분 감독 : 피터 시걸 / 출연 : 아담 샌들러, 드류 배리모어, 롭 슈나이더, 숀 애스틴

관련링크 | blog.naver.com/kofac_univ/80181733940 KOFAC 대학생 기자단 최혜정 저작권자 2013.02.18 ⓒ ScienceTimes