지구온난화는 인류 전체의 문제다

지구온난화는 인류 전체의 문제다

기후변화에 대응하는 지구촌 (하)

 

온실가스와 탄소 배출량을 줄여 지구온난화의 속도를 늦추기 위해 채택된 ‘교토의정서’의 기한이 지난해 말일에서 2020년으로 연장되었다. 그러나 주요 강대국들이 감축 대상에서 제외됨으로써 실효성에 의문이 제기되고 있다. 기후변화의 위험성을 경고하는 과학자들의 연구결과와 더불어 지구촌 곳곳의 반응과 노력을 살펴본다. [편집자 註]

1962년 모리스 유잉(Maurice Ewing)을 비롯한 미국 라몬트 국립지질연구소(LGO) 과학자 3인은 학술지 ‘지질학저널(Journal of Geology)’에 ‘홍적세 빙상의 양과 해수면 저하(Pleistocene Ice Volumes and Sea- Level Lowering)’라는 논문을 발표했다. ▲ 지구온난화로 인해 빙하가 전부 녹으면 해수면은 지금보다 70미터나 상승할 것이다. ⓒScienceTimes 과거 빙하기에는 북극과 남극에 대규모의 빙하가 생겨 바닷물의 양이 줄어드는 바람에 해수면이 현재보다 100미터 가량 낮았다는 내용이다. 그렇다면 반대로 빙하가 녹으면 해수면이 그만큼 상승할 수도 있지 않을까. 이후 지구과학 분야에서는 이러한 역발상이 정설로 자리 잡았다. 실제로 지금보다 기온이 섭씨 3~5도 가량 높았던 12만 년 전의 간빙기에는 해수면이 4~6미터 더 높았다. 아직도 극지방에 남아 있는 빙하가 전부 녹는다면 해수면은 70미터나 상승할 것으로 예측된다. 지난해 11월에는 학술지 사이언스(Science)에 ‘빙상의 질량 평형에 관한 비교 추산(A Reconciled Estimate of Ice-Sheet Mass Balance)’이라는 제목의 충격적인 연구결과가 게재됐다. 지난 20년 동안 남극과 그린란드의 빙상이 4조 2천600억 톤이나 녹아내리는 바람에 해수면이 1센티미터 가량 높아졌다는 것이다. 특히 1999년부터 최근 10년 동안은 기후변화를 감시하는 국제기구들도 예측하지 못했을 정도로 붕괴가 가속화되었다. 빙하를 녹여 해수면을 상승시키는 가장 큰 요인은 지구온난화로 인한 평균기온의 변화다. 온실가스가 태양열이 대기 밖으로 빠져나가는 것을 막기 때문에 온도가 계속 오르는 현상을 가리킨다. 온실가스는 자연 상태에도 존재하지만 인간의 활동으로 인한 인위적인 배출도 큰 몫을 차지한다. 이에 과학자들은 기후변화를 초래하는 지구온난화를 막으려면 온실가스 배출을 줄이는 것이 최우선이라는 의견을 내기 시작했다. 마침내 1988년 11월 세계기상기구(WMO)와 유엔환경계획(UNEP)은 기후변화 문제에 공동으로 대처하기 위해 ‘기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)’를 구성한다. 지구촌 차원에서 기후변화와 지구온난화의 해결책을 찾으려는 노력이 본격적으로 시작된 것이다. IPCC, UNFCC의 활동과 교토의정서의 발효 IPCC는 1990년부터 전 세계 과학자들을 참여시켜 기후변화의 원인을 규명하고 대응전략을 제안하는 ‘기후변화 평가보고서(Climate Change)’를 5~6년에 한 번씩 발간해 왔다. 또한 특별보고서와 기술보고서를 통해 기후변화의 추세를 세부주제별로 분석해왔다. IPCC와 더불어 대표적인 국제 기후변화 활동으로는 ‘유엔기후변화협약(UNFCCC)’이 있다. 1990년 IPCC의 ‘제1차 기후변화 평가보고서’가 발간되면서 UN총회는 “기후변화를 해결하려면 온실가스를 줄이기 위한 범지구적인 공동의 노력이 필요하다”는 결론에 이르게 된다. 결국 1992년 브라질 리우데자네이루에서 열린 유엔환경개발회의(UNCED)에서 최초의 협약이 이루어진다. 이후 UNFCCC는 1995년 독일 베를린을 시작으로 매년 당사국총회(COP)를 개최하며 “국가의 지속적인 성장을 보장하되 차별화된 책임과 능력에 입각해 공동의 의무를 부담한다”는 원칙을 세운다. ▲ 제1차 교토 의정서에서 합의된 국가별 1990년 대비 온실가스 배출량 감축 목표 ⓒ기상청 그 결과 법적 구속력을 지닌 지구촌 유일의 기후변화 협약인 ‘교토 의정서(Kyoto Protocol)’가 1997년 제3차 당사국총회(COP3)에서 탄생한다. 38개 부속국가는 2012년 의정서 만료 전까지 1990년 대비 평균 5.2퍼센트의 온실가스 감축 의무를 이행하기로 합의했다. 목표를 달성하지 못하면 1.2배의 추가 감축량을 벌칙으로 부가하기로 했다. 감축 목표치는 국가마다 달랐다. 유럽연합이 8퍼센트로 가장 높았고 그 뒤로 미국이 7퍼센트와 일본, 캐나다, 헝가리, 폴란드가 6퍼센트로 뒤를 이었다. 호주와 아이슬란드 등은 오히려 10퍼센트 가까이 추가 배출이 허용되는 등급에 속했다. 기후변화 속도보다 더 느린 국제 협상 교토 의정서의 여정은 순탄치 않았다. 온실가스 최대 배출국인 미국이 2005년 정식 발효를 앞두고 2001년 탈퇴한 것이다. 이어 캐나다도 2011년 탈퇴했고 일본, 러시아, 뉴질랜드 등도 참여를 거부했다. 이에 지난해 12월 카타르 도하에서 열린 제18차 당사국총회(COP18)는 교토의정서의 기한을 2020년으로 8년 더 연장해 회원국들의 불만을 달랬다. 그러나 중국과 인도 등 거대 개발도상국이 포함되지 않고 주요 선진국의 요구에 끌려 다니는 등 실제적인 구속력을 잃어버렸다는 평가를 받는다. 세계 온실가스 배출량 중 규제 가능한 대상도 15퍼센트밖에 되지 않는다. ▲ 지난해 말 카타르 도하에서 열린 UNFCCC의 제18차 당사국 총회(COP18) ⓒUNFCCC 한편으로 온실가스 감축의무 불이행 국가들에 대한 국제사회의 압박이 거세지는 것은 다행이다. 유럽연합은 2015년까지 감축하기로 한 목표를 20퍼센트에서 30퍼센트에 상향 조정해 다른 국가들의 모범이 되고 있다. 세계 7위의 온실가스 배출국인 우리나라도 국제적인 위상에 걸맞은 행동을 보여야 할 것이다. 안병옥 기후변화행동연구소장은 “교토의정서 폐기라는 최악의 상황을 막은 것은 다행”이라면서도 “획기적인 방향 전환 없이는 산업혁명 직전에 비해 지구 기온을 섭씨 2도 이내로 억제하자는 목표가 달성되기는 어려울 것”이라고 전망했다. 전 세계 온실가스 배출량은 해마다 늘어나고 있다. 모두가 뒷짐을 지고 구체적인 행동을 회피하는 사이 지구온난화는 더욱 가속화될 것이다. “빙하가 녹아내리는 속도보다 기후변화 협상의 속도가 더 느리다”는 비판에 귀를 기울여야 할 때다. 기후변화는 어느 한 국가의 문제가 아닌 지구촌 전체가 풀어야 할 숙제이기 때문이다.

임동욱 객원기자 | im.dong.uk@gmail.com 저작권자 2013.01.18 ⓒ ScienceTimes